令和2年9月号　中村 哲郎さん（ユニバーサル野球 ゲーム盤発明者）

場内アナウンスで名前が呼ばれ、バッターボックスの自分に視線が集まる。
打球の行方に一喜一憂し、健闘をたたえ合う。
障害があってもなくても、どんな年齢でも「一緒に」楽しめる野球を。
中村哲郎さんのそんな思いから、「ユニバーサル野球」は生まれた。

元高校球児。かつては北海道に暮らしていた。

仕事の傍らパラスポーツの指導をしていた中村さんが目の当たりにしたのは、スポーツを教えても就職に結びつけられない厳しい現実だった。

そんな時、就労・生活など障害者への総合支援を行う現在の会社の事業を知る。障害者の「スポーツ+働く」を実現したいと、転職・上京したのは、4年前。48歳の時だった。

2年前からは、気兼ねなく作業ができる環境を求めて所沢へ。

国立障害者リハビリテーションセンターがあること、母校の野球部OBが多く入団し、社会貢献事業に積極的な埼玉西武ライオンズの本拠地であることからも、親しみを感じている土地だったという。

完成したゲーム盤を携え、各地に紹介する活動を本格化させた矢先、新型コロナウイルスの感染拡大が起こった。

逆境の中、それでも中村さんは前を向く。

「風に強い屋外タイプを設計中です。『三密』を避けられるし、場所の幅が広がりますから」。

大声を出せない代わりに、太鼓やメガホンを使った「楽しむ応援」も音楽家とコラボして模索中だ。

取材に訪れた所沢営業所は、中村さんの住居兼作業所。

知らなければ気づかずに通り過ぎてしまいそうなこじんまりとしたたたずまいの内側は別世界でした。

ボードにきちんと掛けられた工具に混ざって飾られている、たくさんの野球関係のグッズやフィギュア。

長押の上にずらりと並ぶのは、研究のために集めたという、歴代の「本家」野球盤の数々。

一瞬、仕事を忘れて見入ってしまいました。

また、壁いっぱいにユニバーサル野球を通じてつながる全国の仲間たちの写真が貼ってあって、

「愛」と「夢」にあふれたこの空間でユニバーサル野球が生まれたのかと、感無量でした。

「夢は『世界』です」と語る中村さん。

ユニバーサル野球が障害のあるなし、年齢だけでなく、国境を超える日もきっといつか来ることでしょう。

令和2年8月1日（土曜）に行われた体験会。

感染防止のため、少人数・声援なしで行われましたが、当日は本職の審判や場内アナウンスの方も来場して、臨場感たっぷり！

ユニバーサル野球のゲーム版は段ボール製の組み立て式なので、終了後は参加者のお子さんたちも手伝って、片付けもスムーズ。

最後まで「一緒に楽しむ」野球ゲームでした。

ユニバーサル野球の活動など、詳しくは同公式サイトをご覧ください。